Este fin de semana se disputarán las legendarias 24 Horas de Le Mans y Audi Motorsport está preparado con sus autos y pilotos para defender el título obtenido el año pasado con el R18 TDI. Ayer en la clasificación, obtuvo los 3 primeros lugares con el R18 e-tron quattro y el Audi R18 Ultra.

En 2012 Audi se propone alcanzar su undécimo triunfo en Le Mans, empezando por el nuevo Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA. Asimismo Audi vuelve a aprovechar este escenario para presentar nuevas tecnologías. El Audi R18 e-tron quattro es el primer prototipo Le Mans con tracción en las cuatro ruedas.

Audi ha diseñado dos prototipos estrechamente relacionados entre sí para la nueva temporada de automovilismo, el Audi R18 ultra y el Audi R18 e-tron quattro: dos vehículos que no solo parecen gemelos por su aspecto exterior. El Audi R18 ultra representa la versión avanzada lógica del exitoso Audi R18 TDI. El Audi R18 e-tron quattro, un vehículo híbrido equipado con un motor V6 TDI, va un paso más allá. El motor V6 TDI propulsa el eje trasero, mientras que la energía recuperada durante las fases de frenado se almacena de forma eléctrica en un acumulador en el volante del motor para ser utilizada en la aceleración del eje delantero. Una electrónica sofisticada permite una interrelación inteligente entre el sistema de recuperación y la tracción a las cuatro ruedas. Se trata del auto de competición más avanzado que Audi Sport ha diseñado jamás.

Audi R18 ultra, evolucionando e innovando
A primera vista, el Audi R18 ultra no difiere mucho del Audi R18 TDI que se alzó con la victoria en Le Mans 2011. Sin embargo, los ingenieros de Audi Motorsport no han dejado intacta ninguna de las partes del automóvil y se han centrado en el diseño ultraligero. De ahí que el Audi R18 ultra sea el prototipo Le Mans más liviano que Audi Motorsport ha fabricado jamás. Los lastres variables permiten mantener los 900 kg de peso mínimo del automóvil, según se estipula en el reglamento.

La novedad del Audi R18 ultra consiste en una nueva caja de cambios con aleación de fibras de carbono (CFC), toda una primicia en las competiciones largas. La dirección electromecánica también es totalmente nueva y da una mayor sensación de precisión al conductor. La aerodinámica también se ha tenido que adaptar a las nuevas reglas, lo que se aprecia sobre todo en las aperturas que ahora se deben realizar encima de los pasarruedas. Asimismo, ha habido que rediseñar completamente el motor V6 TDI® a fin de reducir un 7 por ciento aproximadamente la potencia del motor tal como se establece en el reglamento. Se han reducido tanto los limitadores del caudal de aire (de 47,4 a 45,8 mm de diámetro) como la presión de carga máxima (de 3,0 antes a 2,8 bares hoy). El depósito también ha pasado a ser más pequeño: ahora tiene una capacidad de 60 litros en lugar de 65.

Audi R18 e-tron quattro: con fuerzas renovadas
Por primera vez, Audi Motorsport contará con un prototipo deportivo en la parrilla de salida que no funcionará únicamente mediante un motor de combustión.

Gracias a su motor híbrido parcialmente eléctrico, el Audi R18 e-tron quattro irrumpe con fuerza en una nueva era. En el sentido más literal, puesto que la energía recuperada al frenar se almacena eléctricamente en un volante de inercia con aleación de fibra de carbono para luego ser transmitida al eje delantero cuando se acelera. El motor V6 TDI® con más de 510 CV (375 kW) de potencia transmite su fuerza a las ruedas traseras. Ambos sistemas unidos complementan el principio de tracción e-tron quattro. Lo que parece ser tan sencillo en teoría, resulta muy complejo en el momento de llevarlo a la práctica. "Se trata de una tecnología que aún no se ha puesto a prueba dentro del deporte del motor y que tampoco existe todavía en esta serie", subraya Martin Mühleimer, director tecnológico de Audi Motorsport.

Los pilotos
En 2012, un total de 12 pilotos forma el cuadro de Audi con vistas a las 24 Horas de Le Mans y al Campeonato Mundial de Resistencia (WEC). Destacan Tom Kristensen (DK), con su récord de victorias en sus doce participaciones en Le Mans, Marc Gené (E), piloto de pruebas de la escudería Ferrari de F1, y los vencedores del año pasado Marcel Fässler (CH), André Lotterer (D) y Benoît Tréluyer (F). Los nuevos en el equipo de resistencia son Marco Bonanomi (I) que ha pasado de piloto de pruebas a ser piloto oficial y Loïc Duval (F), el ganador de las 12 Horas de Sebring 2011.

El equipo Audi Motorsport Joest es el que se encarga de los prototipos deportivos Audi R18 e-tron quattro y Audi R18 ultra para el WEC. Hasta hoy, esta escudería de éxito ha ganado las 24 Horas de Le Mans en 12 ocasiones y es socio de Audi Motorsport desde 1999.